Federico Cantú 1907-1989

Mi nieto en traje de retacitos 1955

La Escuela Nacional de Bellas Artes en 1896. Coincidiendo con el desarrollo del post-impresionismo y su pintura, Alfredo Ramos Martínez se nutre de los maestros de la escuela de Barbizon, que serviría de modelo para formar el método de estudio de las Escuelas al Aire Libre – la obra Retrato de niño a manera de querubín, son de corte académico.

Ramos Martinez jugará un rol primordial para el arte y el desarrollo de nuevos artistas en nuestra nación, posteriormente en el Salón de Otoño en 1908.

Si bien Ramos Martinez queda a cargo en 1913 de la dirección de la Academia de las Bellas Artes, es en este momento y viviendo los cambios que requería la docencia, cuando surge la Primera Escuela de Pintura al Aire libre “Santa Anita”.

Sin duda Ramos Martinez se convertirá en el eje de ruta de grandes maestros de la Escuela Mexicana de Pintura donde el tambien regiomontano Federico Cantú iniciara su carrera pictórica .

“El criterio y la orientación en la Escuela de Pintura al Aire libre eran francamente impresionistas. Del culto que rendíamos a Monet, Pizarro, Sisley, Seurat, Van Gogh, y por supuesto Cézanne, aprendí la limpieza del color y la más furiosa anti academia”, comentaba.

El Ulises de Cadereyta

Cuando cumplí catorce años, sentí el ansia de París. Los libros de mi madre y las novelas románticas con teatro en la Ciudad Luz, me alucinaron; me sedujeron al grado de convertir en obsesión lo que en un momento fue embriaguez espiritual.

“Llegué a Francia muy chamaco, fue mi madre quien me ayudo, de chico es cuando uno cree más en las metas, recuerdo que ya en Paris, fueron muy gentiles conmigo los viejos, me enseñaron, además de las mañas de andar tras las mujeres y el alcohol, mucho del criterio de ellos. Amigos como José Decreeft, Mateo Hernández, Ginés Parra todos ellos muy amigos de Picasso y por supuesto, don Alfonso Reyes, el cual me decía: “la única manera de ser provechosamente nacional consiste en ser generosamente universal”, y agregaba: “pues nunca la parte se entendió sin el todo”.



Durante una década en Montparnasse (1924-1934) Cantú convivió con los más grandes artistas de la época y también con grandes intelectuales como Renato Leduc, Cardoza y Aragón, Alfonso Reyes, Moreno Villa, César Vallejo y Antonin Artaud, considerado como el “poeta maldito” y con el que cultivaría una gran amistad. El poeta frecuentaba el Atelier de Rue Delambre, situado en el epicentro del barrio bohemio, colindante a La Rotonde y Le Dôme en Montparnasse.

Ahí, a tan sólo unos pasos de los cafés La Rotonda, Le Dome, Le Dingo, The Jockey, La Closerie des Lilas, estaba una calle que salía del Carrefour Vavin, no podía haber una mejor esquina en todo el barrio para vivir y trabajar, para emborracharse y enamorarse, ahí se instaló Federico Cantú y, recordando las palabras de Henry Miller ahora afirmaba:

“No tengo dinero, ni recursos, ni esperanza. Soy el hombre más feliz de la vida. Hace un año, hace seis meses, pensaba que era un artista. Ahora ya no pienso en ello; Ahora Soy”.

Retacitos – Federico Cantú 1955

Desde su época en Paris 1924-1934 Federico va ir integrando la figura de arlequín como una remembranza y acercamiento a Cézanne y a Picasso , los ejemplos fluyen durante décadas , sin embargo estos saltimbanquis van evolucionando junto con la madurez ejercida por su paleta!

Fue en 1955 cuando su primer nieto apareció en su atelier vestido de arlequín! Y sin dudad a Federico le gusto el tema para llevarlo al lienzo, en ese momento ya habían pasado poco mas de tres décadas de su llegada a Paris y recordaba bien el retrato de Picasso le pitara a su hijo Pablo con traje de arlequín.

Siempre es grato recordar la trama de cada una de las obras que legara Cantú y que durante muchas décadas hemos podido apreciar en diferentes foros de America y Europa. En hora buena por siete décadas del Retacitos


Bo

Septiembre de 2024

 Enero 2022

XXXIII Aniversario Luctuoso

Llegue a Francia a los 16 años, de chico es cuando uno cree más en las metas recuerdo que fueron muy gentiles conmigo los viejos, me enseñaron además de las mañas de andar tras las viejas y el alcohol , mucho del criterio de ellos. amigos como José Decrefft , Mateo  Hernández , Ginés Parra y por supuesto Don Alfonso Reyes. 

El cual  me decía , “la única manera de ser provechosamente nacional consiste en ser generosamente universal” y agregaba “pues nunca la parte se entendió sin el todo”.

 

Federico Cantú       1907-1989                 

 XXXI Aniversario Luctuoso 

Domingo 29 de Enero de 1989

“A mi llegada a México me contacté con León Tissot, que  fuera socio y después dueño del Bar Papillon, le presenté una serie de anteproyectos con el tema de la Vida Pasión y Muerte de Arlequín, con toda esa serie de apuntes que traje de Paris y que posteriormente fui retomando a lo largo de toda mi vida.” 

Cantú Dividió su tema en dos panos: El primero con el tema de Riviere Gauss donde representó su atelier de Montparnasse en Rue Delambre en el Hötel des Écoles, describiendo una de esas juergas fantásticas que acostumbraba. Y el pano II representó la Riviere duat donde los personajes transitaban en Montmatre dentro del bar “Lapan agil”

XXX Aniversario Federico Cantú

29 de Enero de 1989

Eternamente Federico XXX años

Federico Cantú

Nacido el 3 de marzo de 1907 en Cadereyta de Jiménez Nuevo León, fue un prodigioso talentoso maestro del arte del pasado siglo XX , desde muy joven, tenía apenas catorce años cuando comenzó una trayectoria artística.

Federico se matriculó en la Escuela al Aire Libre de Coyoacán, entonces recién establecida por el maestro ‪Alfredo Ramos Martínez en la Ciudad de México‬ en 1922. Allí, el joven alumno absorbió las lecciones impresionistas de su maestro.

Poco después, el joven Cantú encontró trabajo como achichincle de Diego Rivera recién llegado de años en Europa y a punto de desencadenar un proyecto mural que cambió la ciudad capital e impulsó las carreras de numerosos artistas.

Cantú vivió el bohemio de París durante una década (1924-1934).

El humanista e intelectual mexicano Raúl Rangel Frías describió elocuentemente los colores de Federico Cantú como llenos de emoción lírica. Sus luminosos rojos y verdes crean y agregan sustancia a lo inmaterial. De hecho, creía que el artista tenía un toque de magos que le permitía dotar a sus pigmentos, consideraba la habilidad de dibujar de Cantú, incluso como un artista joven, lleno de energía, ya que las delicadas líneas de sus composiciones transmitían un vigor rítmico.

Cantú, sin embargo, no se quedó mucho tiempo en la Ciudad de México y navegó a París en 1924. Casi de inmediato se encontró con todas las luminarias de vanguardia como Pablo Picasso, Mateo Hernández, José Decrefft, Lino Eneas Spilimbergo, Gino Severini, Tsugouharu Foujita también el surrealista André Breton, Paul Éluard, José Moreno Villa, Cesar Vallejo, Antonin Artaud (quien vivió en México en la casa de Cantu durante 1936)

Viviendo en París, Cantú se muda a California donde presenta sus primeras grandes obras de exhibición como Madonna y Vírgenes mismas que se convertirán en un tema recurrente en la obra de Cantú.

Si bien los temas los había pintado desde sus días en la Escuela al Aire Libre de Coyoacán. Con el tiempo esta devoción por el arte sacro se vera incrementada gradualmente, de modo que en 1928 Cantú pinta su primer mural en Pasadena California , donde incluye la figura del Cristo Negro, así como el Descanso en la Huida a Egipto, donde la Virgen y el Niño son las figuras centrales. La serie de dibujos en tinta del Cuaderno de dibujo de Cantú ya narra los temas de este laberinto bíblico.

Existe una dualidad en el pensamiento del joven artista sobre las mujeres, que por un lado constituyen un símbolo de fertilidad y erotismo situándolos en entornos sacros y profanos.

Federico Cantú dijo sobre su llegada a París en 1930: "a mi regreso a Montparnasse, descubrí que mi taller había sido alquilado y las obras vendidas al mejor postor. Debo haber perdido miles de obras, incluidos dibujos, esculturas, bocetos y óleos. ".

En ese momento, Federico no se imaginó que, aunque regresó a París con la idea de completar el ciclo de diez años que había comenzado en 1924, su trabajo pronto volvería a estar en el limbo porque, como lo dijo Antonin Artaud en su visita de 1936. Para México, Francia se enfrentó a la incertidumbre de otra guerra.

Cuando Cantú regresó a México, comienza exposiciones extraordinarias junto con Diego Rivera, Rufino Tamayo, José Clemente Orozco, el doctor Atl ... y pronto Federico escoge los temas de la vida bohemia de Paris ahora reflejados en el Bar Le Papillon.

Estos murales en panel que ostentaban el tema de Arlequín mimo que titularía “ La vida, la pasión y la muerte del arlequín” . Papillon Bar (1934), reflejan el espíritu bohemio de Montparnasse. La figura del arlequín acompañada de desnudos femeninos para Cantú proporcionó una inmensa inspiración mientras explotaba el tema en sus numerosos dibujos mientras vivía en París.

Un año después, Cantu comienza una larga carrera de exhibición en las Galerías Stendahl de los EE. UU. En el mismo período en que Picasso también expone el Guernica.

Muy pronto, Federico decide instalarse en Nueva York para exponer en los museos más importantes.

A lo largo de su vida, Federico se sintió atraído por el mundo de la mitología, como lo demuestran dos de sus dibujos más antiguos: Ícaro (1926) y Orfeo (1926).

Cantú, el incansable grabador y escultor, recrea escenas y personajes tomados del mundo fértil de la mitología grecorromana y mesoamericana. Describe mitos y narra todo el flujo de historias que en un tiempo sirvieron de base para una religión, y que a su vez incluye dentro de la iconografía católica, personajes e ideas delicadamente combinados, recordando el paso de un centauro a los pies del Nazareno.

Todas estas creencias, traídas a nuestra tierra en el continente americano, hacen de Cantú un excepcional maestro de la pintura. Las ideas y los temas duran más particularmente hasta nuestros días, dentro del mundo de las artes visuales.

Este universo irreal relaciona a lo largo de su existencia, un universo de formas y temas que seguirán el arte de Federico Cantú dentro de la divinidad misma, que se expresará años más tarde en la Iglesia Purísima de Monterrey, la Iglesia Parroquial de San Miguel de Allende, El Museo regional de Morelia, el ex Convento de San Diego y la ‪Capilla de los Misioneros de Guadalupe en la Ciudad de México‬ y, por supuesto, en la Colección de Pinturas del Museo Vaticano.

Hoy a treinta años de su partida nos admiramos de su legado recordando el laberinto trazada en su iconografía que va desde una sucesión de figuras mitológicas como Ulises, Apolo, Diana, Néstor, Casandra, Eurídice, Minotauro, Penélope, pasando por las figuras titánicas de nuestra historia , Tláloc, Xilonen ,Quetzalcóatl , Hidalgo, Morelos, Juárez , Zapata, Carranza………….

Federico se despide Recordando las palabras de Henry Miller.......... No tengo dinero,

ni recursos, ni esperanza. Soy el hombre mas feliz de la vida. Hace un año , hace seis meses, pensaba que era un artista. Ahora ya no pienso en ello; Ahora Soy.

Adolfo Cantú

Colección Cantú Y de Teresa

Hace tiempo dentro del ciclo “El circo”: Reflexiones interdisciplinarias , presentare el tema

Vida y Muerte de Arlequín ,el fenómeno circenses y sus figuras simbólicas , vinculadas con obra de caballete del maestro Federico Cantú 1907-1989 .Partiendo  primeramente breve introducción de la obra de Cantú y sus transitar por la Escuela de Paris , Escuela de Nueva York y la Escuela Mexicana de Pintura . Todo un fenómeno que aun en la época del los 20s tenia vigencia en la escuela de Paris y como estas tendencias generaban en el joven artista Cantú cierta cercanía y amistad con  pintores como Juan Gris , Pablo Picasso , Mario Carreño , Lino Enea Spilimbergo , todos ellos abordando

los mismos temas de los Pierrots y saltimbanquis legados por el maestro Pul Cézanne

también abordamos la visón de Cantú y sus remembranzas del Circo en Paris y Suzanne Valadon en el Cirque Medrano . 

 En esta reflexión abordamos la obra de Federico Cantú, situada a contra corriente de los

     lineamientos estéticos de la Escuela Mexicana del siglo XX

Vida Pasión y Muerte de Arlequín 

El Arte se ocupa de lo real y de lo cotidiano ; esto es, de lo maravilloso……….

Y de cómo combaten los planetas con las libélulas.                 Cardoza y Aragón

Llegue a Francia a los 16 años,( a sugerencia de mi maestro Alfredo Ramos Martínez  de chico es cuando uno cree más en las metas – recuerdo que fueron muy gentiles conmigo los viejos, me enseñaron además de las mañas de andar tras las viejas y el alcohol , mucho del criterio de ellos. amigos como José Decreéft , Mateo Hernández , Gines Parra y por supuesto Don Alfonso Reyes.

El cual  me decía , “la única manera de ser provechosamente nacional consiste en ser generosamente universal” y agregaba “pues nunca la parte se entendió sin el todo”.

Como podemos ver Arlequín y los saltimbanquis sobrevivieron el Paris de las dos Escuelas.

Primeramente ya figuraban en la pintura francesa desde el siglo XIX y entrando al XX es Picasso y Paul Cézanne  como lo mencione, quienes los recuperan dentro de la expresión plástica , esas figuras se integran posteriormente a el cubismo y aun después me refiero a fines de la primera Guerra surgen de nuevo como temática.

Archivo documental Federico Cantú

Textos Adolfo Cantú

Colección Cantú Y de Teresa

Federico Cantú

Paris 1924-1934

14 de Julio

Vida pasión y muerte de Arlequín

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Vivencias en el Arte por Adolfo Cantú

Textos Adolfo Cantú

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Hace tiempo dentro del ciclo “El circo”: Reflexiones interdisciplinarias , presente el tema

Vida Pasión y Muerte de Arlequín el fenómeno circenses y sus figuras simbólicas , vinculadas con obra de caballete del maestro Federico Cantú 1907-1989 .

Partiendo  primeramente breve introducción de la obra de Cantú y sus transitar por la 

Escuela de Paris , Escuela de Nueva York y la Escuela Mexicana de Pintura

de la Influencia de la Escuela de Paris y los vínculos que mantenía Cantú con pintores como Juan Gris , Pablo Picasso , Mario Carreño , Lino Enea Spilimbergo ,  todos ellos abordando los mismos temas de los Pierrots y saltimbanquis legados por el maestro Pul Cézanne también abordamos la visón de Cantú y sus remembranzas del Circo en Paris y Suzanne Valadon en el Cirque Medrano . ( 1 )

CENIDIAP        

(1) ciclo de conferencias  “El circo”: Reflexiones interdisciplinarias CENIDIAP 2011

 Vida y Muerte de Arlequín – Por  Adolfo Cantú Copyright ©

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Federico Cantú

Paris 1924-1934

Durante este gran periodo Federico Cantú había tenido la oportunidad de visitar las mas grandes Galerías de Arte de Paris entre ellas la de Ambroise Vollard con esta oportunidad había podido degustar de primera mano el trazo y la temática de Picasso que si bien extendía toda una generación entre su obra su lenguaje lograba a veintiséis años de distancia empataba  con el pensamiento del joven artista, Les Années folleshabían logrado tomar de nuevo el tema de arlequín al grado que muchos de los maestros reconocidos regresaban al tema saltimbanqui y Cantú que había estado ausente todo el 29 había regresado para ponerse a todo con la moda francesa , “Arlequines Coca” es un tema nuevo donde Federico decide regresar a los excesos en todos los aspectos , entandamos que viene de Los Ángeles California en una época donde esta vigente la prohibición y porque no ahora con una gran libertad puede dejar expuesto su gusto por el rape , la cocaína el opio y el alcohol.  Federico permanecería en Paris por cuatro años suficientes para regresar ah contemplar la familia de Arlequín de Picasso donde deja al descubierto que Fernande es representada dentro del tema de la maternidad de arlequín sin embrago no puede tener hijos  la tinta y las primeras obras de caballete de Cantú tienen una factura de 1930-31 sin embargo el mono tipo que presentamos esta pintado ya en Mexico en 1936, paradójicamente abre la puerta a un sinnúmero de obras donde Gloria Calero se eclipsa como Fernande y a pesar de exhibirse como Madona, Virgen o novia jamás poda lograr la fertilidad.

Sin duda Federico permanecerá por siempre pintando y esculpiendo a contra corriente 

quizá La escuela de Paris le ha segado de manera tal que la herramienta , el papel el oleo y la música en su Atelier saben a Paris. No obstante en su ultimo intento por conquistar USA instalando en NY 1938-1941 Cantú recuerda en una carta dirigida a Gloria su visita en 1938 a el Marchante Pierre Matisse ya instalado con mucho éxito en Manhattan en 1938 – Mi querida Gloria ayer visite a Pierre y no te imaginas la cantidad de mamotretos que tiene , si tu vieras lo que se esta vendiendo ahora te sorprenderías-

“Arlequines coca” no es solo una obra ocurrente, es mas que una lucha por permanecer por siempre dentro de esa etapa de miseria, locura y pasión dentro de lo mas grande del pasado siglo XX.

Federico Cantú

Paris 1924-1934

Conclusiones :

Federico Cantú tuvo la fortuna de vivir con intensidad los grandes cambios que trasformaron el lenguaje pictórico del siglo XX , “La Revolución” “ Las Escuelas al Aire Libre”  “Les Années folles”

“ La Escuela Mexicana”  y el surgimiento paralelo de la Segunda gran Guerra con la Escuela de Nueva York

por ello el trata de analizar a la ligera la obra de este titán no es cosa fácil  y requiere de un conocimiento amplio del tema!

Vivencias en el Arte por Adolfo Cantú

Textos Adolfo Cantú

Colección Cantú Y de Teresa

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“Arlequines Coca”

Federico Cantú

Vida pasión y muerte de Arlequín

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Hace tiempo dentro del ciclo “El circo”: Reflexiones interdisciplinarias , presente el tema

Vida Pasión y Muerte de Arlequín el fenómeno circenses y sus figuras simbólicas , vinculadas con obra de caballete del maestro Federico Cantú 1907-1989 .

Partiendo  primeramente breve introducción de la obra de Cantú y sus transitar por la 

Escuela de Paris , Escuela de Nueva York y la Escuela Mexicana de Pintura

de la Influencia de la Escuela de Paris y los vínculos que mantenía Cantú con pintores como Juan Gris , Pablo Picasso , Mario Carreño , Lino Enea Spilimbergo ,  todos ellos abordando los mismos temas de los Pierrots y saltimbanquis legados por el maestro Pul Cézanne también abordamos la visón de Cantú y sus remembranzas del Circo en Paris y Suzanne Valadon en el Cirque Medrano . ( 1 )

CENIDIAP       

(1) ciclo de conferencias  “El circo”: Reflexiones interdisciplinarias CENIDIAP 2011

 Vida y Muerte de Arlequín – Por  Adolfo Cantú Copyright ©

En esta reflexión abordamos la obra de Federico Cantú, situada a contra corriente de los

lineamientos estéticos de la Escuela Mexicana del siglo XX , analizamos sus lienzos, tintas y proyectos monumentales y la aportación de Cantú en la Universalidad. Así como su

 temática cargada de simbolismos , analogías e historias , todas ellas  surgidas de la 

Escuela de Paris en Montparnasse , al igual que sus vivencias con el grupo vinculado con 

los artistas Latinos  durante su larga estancia en Francia de 1924 a 1934 y los 

poetas malditos . Durante este recorrido visual analizamos obras como : Nacimiento de 

Arlequín , Arlequín triste , Muerte de Pierrot, La Rotonde , Vida y Muerte de Arlequín ,Rapto de Arlequín , Preludio y Triunfo de la muerte ,,Grotescos, ,Arlequín coca, Mascarada, Susana entre los viejos, Arlequines con Ariadna, Descanso

Durante este gran periodo Federico Cantú había tenido la oportunidad de visitar las mas grandes Galerías de Arte de Paris entre ellas la de Ambroise Vollard con esta oportunidad había podido degustar de primera mano el trazo y la temática de Picasso que si bien extendía toda una generación entre su obra su lenguaje lograba a veintiséis años de distancia empataba  con el pensamiento del joven artista, Les Années folleshabían logrado tomar de nuevo el tema de arlequín al grado que muchos de los maestros reconocidos regresaban al tema saltimbanqui y Cantú que había estado ausente todo el 29 había regresado para ponerse a todo con la moda francesa , “Arlequines Coca” es un tema nuevo donde Federico decide regresar a los excesos en todos los aspectos , entandamos que viene de Los Ángeles California en una época donde esta vigente la prohibición y porque no ahora con una gran libertad puede dejar expuesto su gusto por el rape , la cocaína el opio y el alcohol.  Federico permanecería en Paris por cuatro años suficientes para regresar ah contemplar la familia de Arlequín de Picasso donde deja al descubierto que Fernande es representada dentro del tema de la maternidad de arlequín sin embrago no puede tener hijos  la tinta y las primeras obras de caballete de Cantú tienen una factura de 1930-31 sin embargo el mono tipo que presentamos esta pintado ya en Mexico en 1936, paradójicamente abre la puerta a un sinnúmero de obras donde Gloria Calero se eclipsa como Fernande y a pesar de exhibirse como Madona, Virgen o novia jamás poda lograr la fertilidad.

Sin duda Federico permanecerá por siempre pintando y esculpiendo a contra corriente 

quizá La escuela de Paris le ha segado de manera tal que la herramienta , el papel el oleo y la música en su Atelier saben a Paris. No obstante en su ultimo intento por conquistar USA instalando en NY 1938-1941 Cantú recuerda en una carta dirigida a Gloria su visita en 1938 a el Marchante Pierre Matisse ya instalado con mucho éxito en Manhattan en 1938 – Mi querida Gloria ayer visite a Pierre y no te imaginas la cantidad de mamotretos que tiene , si tu vieras lo que se esta vendiendo ahora te sorprenderías-

“Arlequines coca” no es solo una obra ocurrente, es mas que una lucha por permanecer por siempre dentro de esa etapa de miseria, locura y pasión dentro de lo mas grande del pasado siglo XX.

Conclusiones :

Federico Cantú tuvo la fortuna de vivir con intensidad los grandes cambios que trasformaron el lenguaje pictórico del siglo XX , “La Revolución” “ Las Escuelas al Aire Libre”  “Les Années folles”

“ La Escuela Mexicana”  y el surgimiento paralelo de la Segunda gran Guerra con la Escuela de Nueva York

por ello el trata de analizar a la ligera la obra de este titán no es cosa fácil  y requiere de un conocimiento amplio del tema!

Vivencias en el Arte por Adolfo Cantú

Textos Adolfo Cantú

Colección Cantú Y de Teresa

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Federico Cantú

Reyes Magos Vitral de la Capilla de los Misioneros Guadalupe

1957-1958

 Cantu dedica gran parte de su labor creativa al

Desarrollo de temas bíblicos , con un toque de mexicanidad

Dentro de la serie de vitrales sacros se encuentra la sección de

La llegada de los Magos para adorar al Mecías

Decía Cantú; a mi regreso a Montparnasse , me encontré con que mi Atelier había sido alquilado y la obra vendida al mejor postor , ahí debo de haber perdido miles de obras incluyendo dibujos , escultura , bocetos y oleos.

Lo curios es que esta historia seguiría repitiendo  y asi como lo narra a su llegada a Paris en 1930 , Cantú  se dirige de inmediato a su Atelier de Montparnasse , pero para mala fortuna ,  este ya estaba ocupado y cuando pregunta a el casero respecto a sus pertenecías el dice que las tiro . Lo que no imagina Cantú es que una vez re instalado en Paris con la idea de completar el ciclo de diez años iniciado en 1924, su obra quedara de nuevo en el limbo , nada mas que ahora jamás podrá regresar  primero es que como se lo narrara Antonin Artaud en su visita a Mexico en 1936, Francia se encuentra en la incertidumbre de una nueva guerra .

La Carpeta Dorian ; Es hoy por hoy el único documento  recuperado de esa suma de obras perdidas y  ahora se suma al gran catalogo de obra de Federico.

Este personaje demoniaco también esta presente en la obra Poética de Renato Leduc; a la que Cantu dedica una serie de dibujos que ilustran los diferentes pasajes que el poeta escribe en Paris.

Adolfo Cantú 

Cantú Y de Teresa Collection

Museo CYDT

The Dorian Sketchbook of Federico Cantú

Scenes from his Private Life

In 1929 Federico Cantú Garza, a young Mexican artist born in Nuevo León in 1907 to the writer María Luisa Garza Garza "Loreley" and the doctor and journalist Adolfo Cantú Jáuregui, fell in love in Mexico City with Luz Fabila Montes De Oca, a young woman from Amanalco, Estado de México. She was the younger sister of Alfonso Fabila Montes De Oca, a writer and anthropologist who at the time was romantically involved with the artist’s mother.

In Mexico City and in the midst of the Cristero War, Federico and Luz pledged their love before God and so united their lives. They then moved, together with the artist’s mother, to Los Angeles, California.

In the United States from 1929 to 1930, the young artist painted numerous canvases as well as several murals, and showed his work in various exhibitions. The artist’s wife, who in time would become a painter herself, gave birth to Ícaro Cantú Fabila in May 1929. Subsequently known as Federico, he would be the only child of their marriage.

Around 1929 and still in Los Angeles, Cantú began working on a sketchbook that he would later call the Dorian Sketchbook, in reference to the pseudonym that he used during that period of time, and in homage to The Picture of Dorian Grey, by Oscar Wilde. His wife bound the sketchbook in leather herself.

The marriage of Federico and Luz deteriorated before the end of 1930, not only because of disagreements between the couple, but also due to conflicts in the relationship between the painter’s mother and his wife’s brother. The artist left for France while his wife returned with their son to Mexico.

The Dorian Sketchbook was taken to Europe among the personal effects that accompanied Cantú on his journey to Paris. Once in France, the Mexican artist continued working on the sketchbook until 1933.

In Paris, the painter lived in the Montparnasse quarter and got to know the most famous figures of bohemian Paris, all the while working on numerous drawings, oil paintings, prints and sculptures, as well as a mural, and showing his work in several galleries. 

In 1933 the future of Europe was overshadowed by the rise of Adolph Hitler to power in Germany. The same year, Federico Cantú returned home to Mexico, after having lived in the United States and in France. 

As it was impossible to move back to Mexico with all his work, the artist left many drawings, oil paintings and sculptures in his Paris atelier, which were soon lost. Among the many works that Cantú left in Paris in 1933 was the Dorian Sketchbook.

The work left in Cantu’s atelier was probably destroyed, thrown away, or at best, sold off cheap by his landlord. Nothing more was known of the Dorian Sketchbook for several decades.

In 2014, eighty-one years after the disappearance of the artwork left by Federico Cantú in his Montparnasse atelier, an individual contacted Adolfo Cantú Elizarrarás, the painter’s grandson and curator of his work, telling him that as the result of an auction purchase in Paris, he was then in possession of a sketchbook which was said to be the work of the Mexican painter. It came from a private collection in France, the owner of which bought the piece from another person, who in turn inherited it from a family member. Adolfo Cantú, overjoyed by the sudden appearance of an object that he had thought was lost, corroborated the authenticity of the piece.

The individual who purchased the Dorian Sketchbook at auction in Paris traveled to Mexico and the United States, trying to sell it. He was unable to do so and decided to put it up for auction once again.

Sebastian Mennell, an Italian-British antiques dealer living in Mexico, became aware that a European auction house was offering a sketchbook by the artist Federico Cantú: the Dorian Sketchbook. Fascinated by the beauty of the object, he purchased it and brought it back to Mexico.

In November 2016, the aforesaid European dealer decided to show the Dorian Sketchbook in an antiques fair organized in Monterrey. In this fair, the piece was acquired by a Mexican collector.

 

At that time, a native of Monterrey and great-nephew of Federico Cantú’s wife, heard that his friend the Mexican collector had acquired the Dorian Sketchbook, and asked him for the piece on temporary loan so that it could be shown in an exhibition. 

Once he obtained the Dorian Sketchbook on loan, Luz Fabila Montes de Oca’s great-nephew approached his cousin Adolfo Cantú Elizarrarás, proposing that they organize an exhibition focused on this work, to be presented the painter’s birthplace - the city of Monterrey, Nuevo León. Adolfo Cantú Elizarrarás agreed and they began working together on the project. 

Thus, LiberArte, a Cultural Program of Facultad Libre de Derecho de Monterrey, has the honor of presenting here in Monterrey the exhibition entitled "The Dorian Sketchbook of Federico Cantú: Scenes from his Private Life". This exhibition is made possible by a private collector’s loan of the work itself, as well as the cooperation of the Federico Cantú Fabila & Elsa E. de Cantú Collection, the Cantú Y De Teresa Collection and the PFGC Collection, in addition to the support of the Centro de las Artes de Nuevo León, through its director, Mr. Jorge García Murillo, in the digitalization of the work.

In this exhibition, the Dorian Sketchbook returns to the land where the master Federico Cantú was born, as a work which forms part of the cultural heritage of Nuevo León and of Mexico itself, and which may now be enjoyed and appreciated by the entire community of Nuevo León, in the month and year in which we celebrate the 110^th anniversary of the artist’s birth.

The Dorian Sketchbook – a work which Federico Cantú completed in Los Angeles and Paris between 1929 and 1933 and which has been lost for over eighty years – has now been discovered, restored and is now presented in Monterrey. It is an honor for LiberArte and Facultad Libre de Derecho de Monterrey to participate in this celebration of the Day of Cultural Heritage of Nuevo León, 2017.

                                                                                                     Monterrey, Nuevo León 

                                                                                                                        March 2017